En 'El cazador de cerebros' viajamos al reactor de fusión nuclear ITER para conocer un punto que estará 10 veces más caliente que la superficie del sol

Por ejemplo, en Cadarache, al sur de Francia, están poniendo en marcha una locura científica que podría proporcionar energía ilimitada y totalmente limpia.

Pues imitando a las estrellas, haciendo en la Tierra lo mismo que hace el Sol.

El proceso que lo permite se llama fusión nuclear y su principio es bastante sencillo.

Imaginad que estas dos monedas de 50 céntimos sean átomos de hidrógeno.

En ciertas circunstancias se pueden unir y formar una molécula de hidrógeno.

Estarán más juntos, pero continuarán siendo átomos de hidrógeno.

Las estrellas, como nuestro sol, están formadas de átomos de hidrógeno.

Pero lo que ocurre en su interior es que la fuerza de la gravedad es tan, tan, tan grande que sus núcleos pueden llegar a fusionarse hasta convertirse en un átomo de helio.

Y cuando esto ocurre, la energía que se libera es masiva.

El calor y la luz que nos llega del sol se produce por la fusión de átomos de hidrógeno que se transforman en helio.

Siendo aquí en la tierra el hidrógeno tan abundante y el helio tan inocuo, ¿se podría reproducir a pequeña escala esta reacción liberando una energía que podría ser materialmente interminable?

Esto es lo que están intentando aquí en el ITER.

Soy profesor universitario y toda mi vida me han interesado los temas relacionados con la energía.

Cuando me pidieron que me embarcara en este proyecto y asumiera cierta responsabilidad, dije que no podía negarme, que tenía que hacer algo para ayudar en este proyecto.

El mundo necesita cada vez más energía y una energía limpia.

Veamos qué podemos hacer con las tecnologías de fusión.

Cuando esté construido, el objetivo final del ITER todavía no es producir energía, ¿verdad?

Sí que producirá energía, pero nosotros no la usaremos para generar electricidad.

Así que más que una central eléctrica, es un experimento para demostrar que la fusión puede ser viable.

Intentamos aprovechar lo que lleva sucediendo en el Sol y las estrellas durante miles de millones de años, la fusión de los núcleos de hidrógeno.

En el Sol se produce por la enorme fuerza de la gravedad, por la masa del Sol.

Aquí queremos demostrar que se pueden confinar los núcleos atómicos con magnetismo y forzarlos a fusionarse.

Será la primera demostración de que, efectivamente, se puede producir energía de fusión sostenible con este tipo de

Algunos dicen que a largo plazo, las energías renovables estarán mucho más avanzadas.

Porque si se agotan los combustibles fósiles, Si quemamos demasiado petróleo y carbón y gas y estropeamos la atmósfera de la Tierra, estaremos perdidos.

Es un sistema de precaución en cualquier caso.

Por eso, creo que tenemos que demostrar si la fusión está disponible o no.

Si lo está, ayudará al mundo a decidir si seguimos adelante o si simplemente confiamos en las energías renovables.

Mencionas que este es un proyecto internacional.

En el que participan muchísimos países.

¿Sería quizás el proyecto científico con mayor participación internacional que jamás se haya hecho?

Ningún país en solitario podría desarrollar una instalación como esta y tener todos los recursos científicos, humanos, técnicos, industriales o financieros para lograrlo en una escala de tiempo razonable?

Para empezar, se necesita una cámara de vacío con forma de donut, el tokamak, donde se inyectan apenas 2 gramos de hidrógeno.

Este gas es acelerado mediante corrientes eléctricas y campos magnéticos tan poderosos que los núcleos de los átomos de hidrógeno se separan de los electrones y se transforman en un plasma que se va calentando hasta los 150 millones de grados necesarios para alcanzar la fusión de núcleos.

En esta fusión se generan átomos de helio y una brutal cantidad de energía que se utiliza para calentar agua, hacer girar una turbina y producir electricidad.

de fusión con la fisión que ocurre en las centrales nucleares de uranio o plutonio radioactivos.

La fusión sería una fuente completamente limpia y segura.

Pero vayamos sobre el terreno, hasta el lugar donde se está construyendo el Tokamak.

Estar en la sala de control cuando se consiga en el ITER la primera producción de energía nuclear realmente sería la justificación del trabajo de mi vida.

Yo estuve en la sala de control de JET cuando se consiguió la primera vez la fusión nuclear en la Tierra y sería un buen colofón empezar el doctorado con eso y acabar la vida profesional con el mayor avance que se haya conseguido hasta entonces.

No tengo ninguna duda de que lo vamos a conseguir.

Donde yo voy a estar, aquí, el gas va a estar, el plasma, a

Y donde estás tú van a estar las bobinas que crean este plasma, que están a 3 o 4 grados Kelvin, que es menos

Entonces, desde allí hasta aquí, se pasa de 10 veces más caliente que el Sol a la temperatura más baja del Universo.

Pues el aislante es el campo magnético de esos 300 millones de grados.

El campo magnético nos da prácticamente todo y luego del borde donde acaba el campo magnético, que hay una temperatura como de 10.000 grados hasta los menos 300 grados, se consigue a través de plantas criogénicas que enfrían la bobina.

O sea, lo que me estás diciendo es espectacular.

El hígado manético es un aislante muy muy bueno.

Wow, o sea, y donde estás tú es donde habrá fusión nuclear.

Aquí, o sea, aquí mismo es donde habrá la...

O sea, en todo este espacio es donde habrá la fusión nuclear.

No, La fusión nuclear, la zona más caliente estará más o menos aquí, y habrá dos metros para este lado y dos metros para aquel lado.

En este volumen de aquí, ese millón de litros, es donde se producirán los 500 megavatios de fusión nuclear.

¿Me prometes que esto no puede explotar?

El Íter es alucinante, pero también tiene inconvenientes.

Construirlo es muy caro, muy difícil, lentísimo

Algunos críticos dudan que merezca la pena,

pero si se lograra sería una revolución sin precedentes.

Un macro proyecto de estas características, con tantos años necesarios para construir, con tanto dinero, es casi como enviar un hombre a la luna en los 60.

A nivel de desarrollo tecnológico y técnico es equiparable al proyecto Apolo.

Lo que pasa es que aquí añades la dificultad de gestión de un proyecto por 35 unidades gubernamentales, que el proyecto Apolo lo pagaba uno y lo gestionaba uno.

Sí, pero el símil con el Apolo es importante porque es que la gente al final entiende que valió la pena para pisar la luna.

¿Y esto valdrá la pena para probar que una nueva fuente prácticamente ilimitada de energía es posible?

Claro, además lo que yo pienso que si esto demuestra que efectivamente la fusión nuclear es la manera de producir la energía y que funciona, tendremos una situación que la gente verá la energía como nosotros ahora vemos la sal.

Hoy en día la sal la usas, pero nadie se va a matar por una mina de sal.

Mientras que en el siglo XI la gente mataba por una mina de sal.

La energía puede pasar a ser una cosa que uno necesita...

...Pero no es un problema, no es una fuente de

La ciencia y la tecnología son nuestras mejores armas para afrontar el reto energético, pero insuficientes sin un esfuerzo político y social.


Speaker 0: Por ejemplo, en Cadarache, al sur de Francia, están poniendo en marcha una locura científica que podría proporcionar energía ilimitada y totalmente limpia. ¿Cómo? Pues imitando a las estrellas, haciendo en la Tierra lo mismo que hace el Sol. El proceso que lo permite se llama fusión nuclear y su principio es bastante sencillo. Imaginad que estas dos monedas de 50 céntimos sean átomos de hidrógeno.

En ciertas circunstancias se pueden unir y formar una molécula de hidrógeno. Estarán más juntos, pero continuarán siendo átomos de hidrógeno. Las estrellas, como nuestro sol, están formadas de átomos de hidrógeno. Pero lo que ocurre en su interior es que la fuerza de la gravedad es tan, tan, tan grande que sus núcleos pueden llegar a fusionarse hasta convertirse en un átomo de helio. Y cuando esto ocurre, la energía que se libera es masiva.

El calor y la luz que nos llega del sol se produce por la fusión de átomos de hidrógeno que se transforman en helio. Siendo aquí en la tierra el hidrógeno tan abundante y el helio tan inocuo, ¿se podría reproducir a pequeña escala esta reacción liberando una energía que podría ser materialmente interminable? Esto es lo que están intentando aquí en el ITER.

Speaker 1: Soy profesor universitario y toda mi vida me han interesado los temas relacionados con la energía. Cuando me pidieron que me embarcara en este proyecto y asumiera cierta responsabilidad, dije que no podía negarme, que tenía que hacer algo para ayudar en este proyecto. El mundo necesita cada vez más energía y una energía limpia. Veamos qué podemos hacer con las tecnologías de fusión.

Speaker 0: Cuando esté construido, el objetivo final del ITER todavía no es producir energía, ¿verdad?

Speaker 1: Sí que producirá energía, pero nosotros no la usaremos para generar electricidad. Ah, ok. Se trata de un centro de investigación.

Speaker 0: Así que más que una central eléctrica, es un experimento para demostrar que la fusión puede ser viable.

Speaker 1: Sí, exacto. Intentamos aprovechar lo que lleva sucediendo en el Sol y las estrellas durante miles de millones de años, la fusión de los núcleos de hidrógeno. En el Sol se produce por la enorme fuerza de la gravedad, por la masa del Sol. Aquí queremos demostrar que se pueden confinar los núcleos atómicos con magnetismo y forzarlos a fusionarse. Será la primera demostración de que, efectivamente, se puede producir energía de fusión sostenible con este tipo de

Speaker 0: tecnología. Esto será muy caro. Algunos dicen que a largo plazo, las energías renovables estarán mucho más avanzadas.

Speaker 1: Pero, ¿y si no? ¿Qué hacemos? Sería un desastre. Porque si se agotan los combustibles fósiles, Si quemamos demasiado petróleo y carbón y gas y estropeamos la atmósfera de la Tierra, estaremos perdidos. Es un sistema de precaución en cualquier caso.

Por eso, creo que tenemos que demostrar si la fusión está disponible o no. Si lo está, ayudará al mundo a decidir si seguimos adelante o si simplemente confiamos en las energías renovables.

Speaker 0: Mencionas que este es un proyecto internacional. Sí.

Speaker 1: En el que participan muchísimos países. 35 países están involucrados ahora.

Speaker 0: ¿Sería quizás el proyecto científico con mayor participación internacional que jamás se haya hecho?

Speaker 1: Sí. Ningún país en solitario podría desarrollar una instalación como esta y tener todos los recursos científicos, humanos, técnicos, industriales o financieros para lograrlo en una escala de tiempo razonable?

Speaker 2: ¿Y cómo funciona Litter? Para empezar, se necesita una cámara de vacío con forma de donut, el tokamak, donde se inyectan apenas 2 gramos de hidrógeno. Este gas es acelerado mediante corrientes eléctricas y campos magnéticos tan poderosos que los núcleos de los átomos de hidrógeno se separan de los electrones y se transforman en un plasma que se va calentando hasta los 150 millones de grados necesarios para alcanzar la fusión de núcleos. En esta fusión se generan átomos de helio y una brutal cantidad de energía que se utiliza para calentar agua, hacer girar una turbina y producir electricidad.

Speaker 1: No debemos confundir la energía

Speaker 0: de fusión con la fisión que ocurre en las centrales nucleares de uranio o plutonio radioactivos. Nada que ver. La fusión sería una fuente completamente limpia y segura. Pero vayamos sobre el terreno, hasta el lugar donde se está construyendo el Tokamak.

Speaker 3: Estar en la sala de control cuando se consiga en el ITER la primera producción de energía nuclear realmente sería la justificación del trabajo de mi vida. Yo estuve en la sala de control de JET cuando se consiguió la primera vez la fusión nuclear en la Tierra y sería un buen colofón empezar el doctorado con eso y acabar la vida profesional con el mayor avance que se haya conseguido hasta entonces. No tengo ninguna duda de que lo vamos a conseguir. Esto es donde va a estar el Tocamás. Estará aquí, tú quédate aquí.

Yo voy para acá. Donde yo voy a estar, aquí, el gas va a estar, el plasma, a

Speaker 0: 300

Speaker 3: millones de grados. Y donde estás tú van a estar las bobinas que crean este plasma, que están a 3 o 4 grados Kelvin, que es menos

Speaker 0: 369

Speaker 3: grados. Entonces, desde allí hasta aquí, se pasa de 10 veces más caliente que el Sol a la temperatura más baja del Universo.

Speaker 0: ¿Sólo en esta distancia?

Speaker 3: Sólo en esa distancia. ¿Y el aislante? Pues el aislante es el campo magnético de esos 300 millones de grados. El campo magnético nos da prácticamente todo y luego del borde donde acaba el campo magnético, que hay una temperatura como de 10.000 grados hasta los menos 300 grados, se consigue a través de plantas criogénicas que enfrían la bobina.

Speaker 0: O sea, lo que me estás diciendo es espectacular.

Speaker 3: El hígado manético es un aislante muy muy bueno.

Speaker 0: Wow, o sea, y donde estás tú es donde habrá fusión nuclear.

Speaker 3: Aquí. Aquí mismo. Aquí exactamente.

Speaker 0: Aquí, o sea, aquí mismo es donde habrá la... O sea, en todo este espacio es donde habrá la fusión nuclear.

Speaker 3: No, La fusión nuclear, la zona más caliente estará más o menos aquí, y habrá dos metros para este lado y dos metros para aquel lado. En este volumen de aquí, ese millón de litros, es donde se producirán los 500 megavatios de fusión nuclear. Aquí, justo aquí encima.

Speaker 0: ¿Me prometes que esto no puede explotar?

Speaker 3: No.

Speaker 0: El Íter es alucinante, pero también tiene inconvenientes. Construirlo es muy caro, muy difícil, lentísimo

Speaker 1: y no hay garantías de éxito.

Speaker 0: Algunos críticos dudan que merezca la pena,

Speaker 1: pero si se lograra sería una revolución sin precedentes.

Speaker 0: Un macro proyecto de estas características, con tantos años necesarios para construir, con tanto dinero, es casi como enviar un hombre a la luna en los 60.

Speaker 4: A nivel de desarrollo tecnológico y técnico es equiparable al proyecto Apolo. Lo que pasa es que aquí añades la dificultad de gestión de un proyecto por 35 unidades gubernamentales, que el proyecto Apolo lo pagaba uno y lo gestionaba uno.

Speaker 0: Sí, pero el símil con el Apolo es importante porque es que la gente al final entiende que valió la pena para pisar la luna. ¿Y esto valdrá la pena para probar que una nueva fuente prácticamente ilimitada de energía es posible?

Speaker 3: Claro, además lo que yo pienso que si esto demuestra que efectivamente la fusión nuclear es la manera de producir la energía y que funciona, tendremos una situación que la gente verá la energía como nosotros ahora vemos la sal. En la Edad Media hubo guerras por sal. Hoy en día la sal la usas, pero nadie se va a matar por una mina de sal. Mientras que en el siglo XI la gente mataba por una mina de sal. Ese tipo puede cambiar el mundo.

La energía puede pasar a ser una cosa que uno necesita... ...Pero no es un problema, no es una fuente de

Speaker 0: conflicto. Tiene un potencial transformador enorme. La ciencia y la tecnología son nuestras mejores armas para afrontar el reto energético, pero insuficientes sin un esfuerzo político y social.

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